今日は、2008年にサトシ・ナカモトが暗号学メーリングリストでビットコインホワイトペーパーを公開してから17年になる。当時のビットコインは、1990年代のサイファーパンクたちが積み重ねてきた技術のひとつにすぎない、ニッチな新技術の提案だった。
ビットコインは17年前のあの日から、いくつもの大きな変貌を遂げてきた。ネット上のニッチな技術から、違法なダークネット市場を動かす分散型ネットワークへ、そして個人投資家向けの主流の投機的投資へ、さらにはウォール街や世界中の政府が注目する新たな資産クラスへと変化した。我々は皆、インターネット以来初めての爆発的でグローバルな技術革命を間近で、この激動の道のりを目撃してきた。
この記念日にあたり、非常に重要な概念に触れておきたい。それはPOSIWID、つまり「システムの目的は、そのシステムが実際に行うことである (the Purpose Of A System Is What It Does)」という考え方だ。基本的な考え方は、複雑なシステムがある場合、それをあなたがやりたいことで定義しようとするのは無意味であり、本当に重要なのは、その複雑なシステムの構成要素が実際に何をしているかということだ。結局のところ、それがすべてである。
我々は再び、ある種の創立文書、定義、あるいは設計図の代わりとして、ホワイトペーパーに立ち返ろうとする人々がいる時期にいる。ホワイトペーパーはそのどれでもない。それは単にProof-of-Workブロックチェーンを使ってデジタル通貨を実装するための概念的な説明にすぎない。車輪付きの荷車のアイデアであって、実際の荷車の設計図（ソースコード）ではないのだ。
ビットコイナーたちは定期的にホワイトペーパーを神聖視し、自分たちが気に入らないビットコインの使い方や改良案を攻撃する口実にしている。この傾向はいつか変わるかもしれないし、変わらないかもしれない。だが、ビットコインほど世界を変える可能性を秘めた技術に対して、こんな狭量な態度をとるのは建設的ではない。
デジタルモデムが登場し、機器同士がデータをやり取りできるようになったとき、人々は電話の発明者が思い描いた用途にこだわらなかった。新しい技術として素直に受け入れたのだ。そして今や立場は完全に逆転し、電話の音声でさえ、ほとんどがデジタル回線で送られている。
電話網は、アレクサンダー・グラハム・ベルが想像もつかなかったような方法で、現代インターネットのデジタル媒体を立ち上げるために使われ、彼の世代の人々には想像もつかなかった方法で世界全体を作り変えた。
サトシはホワイトペーパーを公開したとき、我々を束縛し制約するための創立文書を与えたのではなく、その後に続いたソフトウェアの概念的な説明を与えたのだ。
彼が我々に与えた本当の贈り物、それはソフトウェアである。そして彼は、我々が何をするかを決めることができるよう、完全に無料で、オープンソースでそれを与えてくれた。
「BitDNSユーザーは、システムを運営するのに少人数で済むため、大容量データの機能追加も気にしないだろう。対してビットコインユーザーは、誰もがスマートフォンでも参加できるよう、チェーンサイズの肥大化を警戒するようになるかもしれない」 – サトシ・ナカモト、2010年
この引用は常にブロックサイズ制限や、ビットコインが複数の機能を可能にする文脈で持ち出されるが、私にとって最も際立っているのは「ユーザーは〜かもしれない」という部分だ。姿を消す前の最後に、サトシはブロックサイズ制限のような重要で根本的な決定の文脈において、明らかにユーザーの意向を明確に尊重している。
ビットコインはもはやサトシのものではない、我々のものだ。そして、我々がビットコインをどう使うかが、そのままシステムの目的となる。それを忘れないことが重要である。
