人工知能、クラウドコンピューティング、デジタル金融の爆発的な成長は、電力産業の運営を一変させた。先見的なマイナーや電力会社は、これらの技術変革を活用して発電能力を生み出し、より強靭な電力網を構築することができる。
データセンター業界の現状
データセンターの多くは、電力供給の迅速性、接続性、運用コストが好条件で揃う場所に立地するが、電力供給の迅速性は依然として大きな課題といえる。北米のデータセンター賃貸空室率は2024年には2%未満であり、2018年の10%以上から大きく低下している。いまや最終ユーザーは、新たな発電が遅れるため、数年先の容量を事前にリースしている。
従来の電力需要の増加は数年かけて徐々に表れるのに対して、データセンターは即座のエネルギー供給を求めてくる。これは多くの電力会社を難しい立場に立たせる。というのも、通常の発電計画では「確実に需要が発生すると見込まれる段階」で建設に着手するからだ。
新たな発電プロジェクトは通常2〜7年の開発期間が必要だが、大規模なデータセンターの場合は18〜24カ月という短期での展開が求められる。一部の電力会社は将来的な需要に先行して新たな発電所建設に資金を投じることがあるが、それは新たな需要が到来するまでの間プロジェクトの費用を既存の顧客が負担することにつながり、電力料金の上昇を招くことが多い。
未開拓の機会
ビットコイン・マイニングの価値提案として、「需要管理」「廃棄エネルギーの活用（フレアガスなど）」「遠隔地のエネルギー資源へのアクセス」などはすでに知られている。
需要管理：マイニング事業は、ピーク時の需要期において、従来型の負荷よりも容易に稼働を抑制できるため、電力網のバランスを保つうえで貴重な需要応答資源として機能する。特に、変動性のある発電資源が電力網に接続されている場合にその有効性が際立つ。
廃棄エネルギーの活用：企業は、例えば石油生産施設で燃やされるだけのフレアガスなど、本来無駄になるはずだったエネルギーを電力に変換し、ビットコイン・マイニングに活用している。
ストランデッド資源の活用：廃棄エネルギーの変換と同様、送電の制約やインターネット接続の問題、経済的理由により活用されにくい遠隔地の発電資源を、マイニング事業は収益化することができる。
私がここで注目しているのは、これまで看過されてきた機会についてである。つまり、ビットコイン・マイニング特有の負荷特性は、「需要が発生する前」に新たな発電資源を構築できるという点で価値を提供し、既存の顧客による補助金負担を回避し、データセンターの成長に適合する分散型送電網の構築を可能にするということだ。
タイミングのミスマッチを克服する「先行建設」
新しい発電施設と並行してビットコイン・マイニングを戦略的に展開することで、「先行建設」の経済性は大きく変わるはずだ。マイニング事業は施設の通電と同時に電力需要を発生させる。
公共電力会社が新しい発電所を建設し、マイニング事業と提携すれば、通電時点から収益が発生する。これには以下に挙げる複数の利点がある。
- 資金調達のためのプロジェクト負荷の確実性
- 新たな電力需要に対応するエネルギー供給の拡大
- 補助金負担の回避
- 送電網の混雑緩和
電力会社は将来の電力需要を見越して、たとえ他の電力需要が見込まれていなくても、マイニング企業と連携して発電所建設の計画を立てることができる。マイニング企業は、ビットコイン価格やマイニング難易度のリスクを引き受ける代わりに、長期にわたり有利な電力料金を得ることができる。これにより、電力会社は通常であれば資金調達が困難な建設プロジェクトに着手でき、マイナーは事業拡大のための長期的資金源を得ることができる。
エネルギー生産の拡大が国家競争力にとって非常に重要なこの時代、新しい発電所が増えることは、すべての人々にとって利益となる。
さらに、マイニングの「ジャストインタイム」需要に対応して発電所を建設することで、既存顧客による新規発電への補助金負担を回避できる。電力購入契約が終了し、新たな需要がその地域に発生すると、電力は他の長期契約者に移行する。
同様に、新たな負荷が発生すれば、それに合わせて送電インフラも構築されるため、既存顧客の負担は発生せずに済む。インフラは必要な場所に必要なだけ構築され、地理的に分散された負荷ポイントが増え、送電網の混雑も緩和される。
パートナーシップの利点
電力会社とビットコイン・マイニング企業のパートナーシップは、小規模から中規模の未使用発電資源が豊富に存在する電力供給エリアにおいて、その資源を通電し活性化することで新たな価値を生み出す。
マイニング企業と提携する新しい発電プロジェクトは、通電時から収益を生み出し、未活用資源を有効活用し、システム全体の料金を引き下げ、地域住民が地元資源から直接利益を得られるようにする。また、雇用と新たなビジネスチャンスをも創出する。
電気の価値は、その1キロワット時あたりの料金を遥かに上回る。ビットコイン・マイニング企業と電力会社の間に築かれるパートナーシップは、発電能力の拡張という驚くべき機会をもたらし、それが地域経済を活性化し、コミュニティを強化し、国家全体の力となる。
※本記事はDavid Plotzによるゲスト寄稿です。記事内に述べられた意見は、完全に筆者個人のものであり、BTC IncやBitcoin Magazineの見解を必ずしも反映するものではありません。
