ビットコインの誕生以来、その歩みは法定通貨との不利な競争の連続であった。法定通貨には多くの問題があることは明らかだが、世界の多くの地域において、日常生活の中で人々が直感的に感じる利便性という観点では、ビットコインは「10倍優れている」と言えるほどの差を示せていない。
中には、政府に歪められた貨幣ではなく中立的な貨幣を基盤とするシステムの方が望ましいと考える人もいるだろう。しかし、既存の法定通貨システムは十分に機能しており、常に通貨を変換する手間を負ってまで移行したいと考える人は多くない。
だが、AIエージェントの能力が急速に進化する中で、ビットコインが埋めることのできる大きな空白が生まれている。法定通貨と競争する場合のように既存の巨大な利害関係者と対峙する必要はない。エージェントによる決済の分野では、誰もがゼロからスタートしているからだ。
最近、SpiralのSubstackで公開した投稿の中で、AIエージェント向けに開発されている決済標準のほとんどが、まだ本格的に立ち上がっていないことを指摘した。自動化されたツールが商品を購入する世界では、クレジットカードはうまく機能しない。ウェブ上には、ボットを商取引に活用するのではなく、排除するためのCAPTCHAやボット対策があふれている。
仮にエージェントが利用できる決済手段が提供されたとしても、今日の多くのECサイトはエージェントが合理的に操作できる設計になっていない。エージェントが最終的にどの決済手段を使うにせよ、すべての加盟店が新しい世界に適応する必要がある。
さらに、エージェント側と加盟店側の両方を支配する企業は存在していない。つまり、この分野はまだ完全に開かれた競争状態にある。そして現在人気のあるオープンソース型エージェントを考えると、購買側を所有している企業はほとんど存在しない。
もしビットコインコミュニティがうまく動けば、将来の商取引の大きな部分が、単一企業によって管理されないオープンな決済レールの上で行なわれる可能性がある。
もちろん、まだ構築すべきものは多い。決済業界のほぼすべてのプレイヤーが、この分野で主導権を握ろうとしている。Visaは「Intelligent Commerce」という製品に取り組んでおり、OpenAIとStripeはAgentic Commerce Protocol（ACP）を発表した。GoogleはAP2を公開し、Coinbaseはそれを暗号資産向けに拡張したx402を発表している。
ビットコインコミュニティには中央集権的な計画がないため、これらに対抗する動きは混沌としており、追跡するのも難しい。しかし、それこそがビットコインの強みでもある。多くの人が同じ目標に向かってさまざまなアプローチを試す方が、単一の集中した戦略より成功する可能性が高いからだ。
Lightning Networkの月間取引額は10億ドルを超え、Squareは対面店舗向けにLightningを利用できるようにした。ビットコインが「日常のお金」として普及するための技術は、ついに整いつつある。
長年にわたり理念的理由からビットコインを受け入れてきた加盟店も存在する。そして今後、AIエージェントにビットコインウォレットを組み込むことで、商品を販売するすべての加盟店にとってビットコイン対応を行なう新たな理由が生まれるだろう。
ただし、そのためにはビットコイナー自身が利用可能なツールを使って行動しなければならない。人々がビットコインで商品を購入しようとしなければ、加盟店が関心を持つことはない。
幸いなことに、現在ではコードを書かなくてもビットコイン決済を受け入れる店舗を見つけるツールを作ることができる。ビットコインで商品を購入するために、自分の保有資産を売却する必要すらない。
エージェントをインストールし、ウォレットを与え、ビットコインを少し渡し、毎月のプロテインの定期購入を注文するよう指示すればよい。購入したい店舗にメールを送り、ビットコイン対応を依頼することもできる。Bitcoin Merchant Communityを参照させ、Visaに手数料を支払わずに支払いをしたいが対応していないため購入できなかった、と店舗に説明させることも可能だ。
これまでの多くの開発成果により、ビットコインはすでに自動化されたオンライン商取引を実現する優れた手段のひとつになっている。加盟店は盗難クレジットカードによるボット利用やチャージバックを防ぐためにCAPTCHAを大量に設置する必要がなくなる。さらに、多くのビットコイン決済プロセッサーは、加盟店に対して1日以内に法定通貨での支払いを提供できる。
また、単一の秘密鍵を持つ運営者によってステーブルコインが押収されるリスクにさらされることもない。加盟店は国内外を問わず多くの決済プロセッサーから選択できる。この競争によって手数料は低下し、将来的に独占を確立したプラットフォームが手数料を引き上げるような決済レールを構築する必要もなくなる。
こうした問題は多くの人にとって目先の関心ではないかもしれない。しかし、新しい決済レールは正しく設計する必要がある。ステーブルコインは一見すると魅力的だが、ひとつの企業（Coinbase）がプラットフォーム（Base）を所有し、通貨の浮動資金（USDC）の利息をすべて得る世界は、長期的に成功するモデルとは言えない。
いったん誰もが同じ決済手段にロックインされてしまえば、運営者が手数料を引き上げたとしても乗り換えることは現実的ではない。エージェントと加盟店の通信プロトコルが「オープン標準」に基づいているかどうかは関係ない。ほとんどのエージェントが同じプラットフォームに資金を置き、ほとんどの加盟店がそのプラットフォームでしか支払いを受け付けない状況では、移行は不可能になる。
ビットコインは準備資産としての地位を確立する道のりでは大きな進展を遂げてきたが、日常通貨としての道のりはまだ始まったばかりだ。前者で「臨界点」を超えたからといって、後者が自動的に達成されるわけではない。むしろ、そうではない。
決済業界のあらゆるプレイヤー、そしてステーブルコインとの競争の中で、決済の勢いを作るためには多くの普及活動と開発が必要だ。それでも、この機会を逃すわけにはいかない。商取引は企業ゲートキーパーではなく中立的な貨幣の上で行なわれるべきだと考えるなら、今こそ行動するときだ。
これはMatt Coralloによるゲスト投稿です。本記事で述べられている見解はすべて筆者個人のものであり、BTC IncまたはBitcoin Magazineの見解を必ずしも反映するものではありません。
